サンタ・ローザという、サンフランシスコから北に数10マイル行ったところの町でアマチュア無線クラブのスワップミートがあると聞き、 ドライブがてらはるばる出かけました。 1995年のことです。 クラブ主催のローカルイベントに参加するのは初めて。 会場は公民館のようなところで、驚いたのは参加者がみなおじいさん。あたかも敬老会に来てしまったようです。 後で知ったのですがアメリカのハムの平均年齢はすでに50歳の半ばを超えているそうですね。 会場の前に新型のリンカーンが止まったかと思うと助手席からおじいさんがよろよろと降りてきて、 運転席のおばあちゃんが「先に行ってらっしゃい、私は車を駐車場に停めてからいくからね。 早くしないといい出物が売れちゃうわよ」と声をかけています。 かと思うと、おそろいの派手なピンクのTシャツを着た老夫婦がテーブルの上にドレーク4ラインを並べて、通り過ぎる人に声をかけています。 おじいちゃん・おばあちゃんがこんなに楽しそうにしている姿は日本ではあまりお目にかかれません。 いいなあ！

    フロントパネルにネジ止めされているオペレーティング・インストラクションにしたがって、電源を入れてみました。 STタイプの真空管が３本あり、いずれもヒータが灯りました。 インストラクション通り、KEYターミナルをジャンパーコードでショートしてみました。すると・・・ スピーカからピーと小さな音が出ます。 ボリュームを上げると発信音も大きくなり、周波数調整つまみを上げると発信音が高くなります。 ひょっとしてこの大きくて重たい鉄の固まりは・・・ モールス練習機!?

    底板を開け、内部配線を見て確信しました。 これは本当に、電波など出ない、単なるモールス練習用のコード・オシレータなのです!
    もう一度パネルの消えかかったスタンプを見ると、Cxxx xxAIxING xxNxxxxx が、CODE TRANING なんとか であるように思えます。

    この単なるコード・オシレータにはもう一つ機能があります。 周波数つまみを最低に絞ると、音が出る代わりに、フロントパネル中央のネオン・ランプがキー操作に応じてオレンジ色に光るのです。 そういえば船では光で信号を送ることがありますね。 しかし、これなら乾電池と豆電球で済むのでは・・・。
    スピーカはマグネティック式で、むしろブザーといったほうが良いような仕組み。 真ん中にあるネジでアーマチュアの間隔を調整し、音がもっとも大きくなるようにします。 しかしポケットラジオ程度の音量でしかありません。
    もう一つのすごいしくみは、動作電源がなんと 6VDC、12VDC、24VDC、115VDC、115VACそして230VACのどれでも良いこと。 フロントパネル中央のロータリースイッチで切り替えます。 このスイッチは指ではまわすことができず、電源プラグを差し込んでまわすのです。 なるほど、こうすれば電源プラグをつないだままうっかり切り替えてしまう事故が防げます。 でも、どうやってDC6Vで真空管を働かせるのだろう？

    で、この機械をどうしたらいいのでしょう。 まさかこれでもう一度モールスの練習をするわけでもないし、骨董品の価値がある訳でもなし。 結局何もできず、今に至っています。 やはり二束三文でスワップミートで売るしかなさそうです。
    それにしても・・・。 明らかに第二次世界大戦以前のこの機械は、いかに当時のアメリカが豊かであったかを （あるいはいかにミリタリー品が過剰品質であったかを）思い知らせてくれました。

Jan. 23, 1999 Created.
Feb. 21, 1999 Revised.
Jul. 28, 2002 Revesed links.
Jun. 03, 2004 Reformatted.
Jan. 03, 2006 Corrected <TITLE> field.